Salbei hat einen ebenso intensiven Duft wie Geschmack. Er ist angenehm bitter und würzig und passt sehr gut zu fruchtigen Gemüsen wie z. B. Tomaten. Vor allem italienische Speisen wie Saltimbocca alla romana oder Ossobuco alla milanese werden mit Salbeiblättern gewürzt. Beliebt ist ebenso die Salbeibutter, die sich leicht zubereiten lässt und Gnocchi- sowie Nudelgerichte bereichert. Auch Fleisch- und Fischspeisen, Suppen und Käsesoßen erhalten durch Salbei ein besonderes Aroma.

Salbei wird als pflanzliches Mittel gegen Heiserkeit, Halsschmerzen und Zahnfleischentzündungen eingesetzt. Salbeitee kann getrunken oder als Gurgellösung verwendet werden. Arzneilich wirksam sind die Salbeiblätter durch das enthaltene ätherische Öl, das sich hauptsächlich aus Thujon und Kampfer zusammensetzt. Von einem längerfristigen Einsatz des Salbeis wird aufgrund seines Thujon-Gehalts jedoch abgeraten.